Record 42084 from 1797

This record provides information on the dress of enslaved Black women particularly focusing on the headscarf.

"Pour une négresse, une chemise , une jupe & puis un mouchoir qui couvre la tête , voilà le vêtement ordinaire. Mais de combien de nuances il est susceptible, depuis la grosse toile de Vitré en Bretagne, le Brin & le Ginga , jusqu'à la toile de Flandres et la baptiste. Et ce mouchoir qui ceint le chef, la mode, a-t-elle jamais rien trouvé qui se prêtât mieux à tous ses caprices , à tout ce qu'elle a de gracieux ou de bisarre. Tantôt il est simple, et n'a d'autre valeur que dans ses contours; tantôt la forme de la coiffure exige que dix ou douze mouchoirs soient successivement placés les uns par-dessus les autres, pour former un énorme bonnet, dont le poids demande une forte d'équilibre , qui rappelle l'adresse étonnante avec laquelle les nègres des deux sexes portent sur leurs têtes des vases remplis de liquide, & parcourent avec rapidité de longs espaces, sans avoir besoin de leurs mains. Quel luxe quand le moindre de ces douze mouchoirs coûte un demi-louis de France, & qu'on songe que celui du dessus ne pouvant être mis plus de huit jours, il faut avoir des suppléments! Le mouchoir de cou qui doit , pour l'élégance , être assorti à celui de la tête, augmente la dépense, & ceux de poche la portent très-haut. […] Ce n'est pas seulement dans les villes, que le luxe des enclaves est très-apparent. Dans plusieurs ateliers, celui qui a manié la houe ou les outils pendant toute la semaine , fait fa toilette pour aller le dimanche à l'église ou au marché , & l'on aurait de la peine à le reconnaître fous des vêtements fins. Cette métamorphose est encore plus grande pour la négresse qui a pris une jupe de mousseline & ses mouchoirs de Paliacate ou de Madras. Je l'affure ici, il est bien peu de nègres exempts de reproches, lorsqu'on les voit couverts de haillons , & lorsqu'enfin on ne peut leur en faire, c'est à la mauvaise administration des maîtres qu'ils s'adressent, & peut-être plus justement encore , à l'administration publique."

Source: Moreau de Saint-Méry, Médéric Louis Élie. Description Topographique, physique, civile politique et historique de la partie francaise de l'Ile de Saint Domengue: Avec des observations générales sur la populartion, sur le caractère & les moeurs de ses divers habitants; sur son climat, sa culture, ses productions, son administration, &c &c. Accompagnées des détails les plus propres à faire connâitre l'état de cette colonie à l'epoque du 18 Octobre 1789 (Philadelphie:Front & de Callow-Hill; Paris: Dupont, 1797), vol 1, pp.59, 61